Na centrální vertikální ose se achromatické barvy bílá nahoře a černá dole setkávají. Obě se setkávají uprostřed: šedá je tedy umístěna zde.

Kolem této osy jsou chromatické barvy uspořádány proti sobě v kruhu: Zelená je proti červené a žlutá proti modré.

4 hlavní barvy jsou rozděleny na 10 mezitónů. Barevný kruh tak obsahuje celkem 40 plných barev, z nichž každá se nazývá odstín.

Mezi bílou, černou a příslušným barevným tónem lze vytvořit trojúhelník. Tento trojúhelník obsahuje barevné nuance.

Kód pro barevný tón může být například „1030“. Vždy začínající od bílé, to znamená 10 % černé a poté 30 % barvy.

100 - 10 - 30 = 60 znamená, že zbývá ještě 60 % bílé.
Černá složka „10“ označuje podíl barvy, který je vnímán jako černý.

Hodnota barvy „30“ tedy označuje sytost nebo intenzitu barvy.

Kódování pomáhá přesně popsat barevné tóny a zajišťuje, že vybrané barvy mohou být reprodukovány přesně stejným způsobem.

Typický NCS kód by mohl být: 1030-Y50R

Kód se čte po směru hodinových ručiček: Y50R znamená žlutou s 50 % červené. Jedná se tedy o oranžovou.
Y70R by tedy znamenalo 70 % červené a 30 % žluté, tj. mírně červenější než Y50R.

Ve zkratce, 1030-Y50R je odstín s 60 % bílé, 10 % černé a 30 % barvy směrem k odstínu Y50R. Vypadá jako mírně šedivá, lososová oranžová.